Demencia e Insomnio
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Conoce aquí la razón por la cual dormir poco aumenta tu riesgo de alzhéimer y otros trastornos mentales, hasta el suicidio:
El insomnio se asocia a una acumulación excesiva en el cerebro de la proteína beta-amiloide y a la mala eliminación de otros residuos de la actividad cerebral, lo cual ocurre durante el sueño.
Como Coach y Mentor del Sueño, con responsabilidad te digo que si sufres insomnio eso no es algo para tomar a la ligera, algo que con algún remedio casero se quita, sino que merece una seria valoración, porque su cronicidad conduce a males peores que pasar la noche en vilo: incapacidad por riesgo de accidentes al quedarte dormido, trastornos metabólicos, demencia, envejecimiento prematuro, etc.
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Alzheimer y falta de sueño
Según los hallazgos de uno de los tantos estudios que confirman esta relación entre Alzheimer y falta de sueño, realizado en la Universidad de Washington en individuos de entre 30 y 65 años sanos que no tenían problemas cognitivos ni para dormir, aquellas personas del estudio que sufrieron falta de sueño tenían un nivel de 25 a 30% mayor de proteína beta amiloide en el líquido cefalorraquídeo -el líquido en el que están bañados el cerebro y la médula espinal- que los que habían dormido toda la noche anterior.
• Asimismo, aquellos que no durmieron absolutamente nada poseían unos niveles de beta amiloide similares a los observados en individuos genéticamente predispuestos a desarrollar una enfermedad de Alzheimer precoz.
Si los niveles de la proteína beta amiloide se mantienen elevados de forma continua, es más fácil que lleguen a acumularse y formar las conocidas "placas proteicas" a nivel cerebral, unas acumulaciones que, finalmente, dañan las neuronas y desencadenan los cambios cerebrales que originan el Alzheimer.
En realidad, la proteína beta amiloide es una sustancia normal que se produce como desecho de la actividad cotidiana del cerebro. Sin embargo, debe eliminarse, lo cual se produce durante el sueño. Pero si se sufre privación del sueño, aumenta la acumulación de la misma en el cerebro en lugar de poder "eliminarse".
Dormir le da al cerebro la oportunidad de “limpiarse”
La falta de sueño influye en el riesgo de padecer demencia de varias maneras:
• Uno de los mecanismos más estudiados relacionados con la demencia concierne al ciclo de limpieza nocturna del cerebro.
• Cuando estamos dormidos, hay una mayor circulación de líquido a través del sistema glinfático del cerebro, el cual elimina los productos de desecho y reduce su concentración.
Entre los productos de desecho que se eliminan durante el sueño se encuentran las proteínas beta amiloide y tau.
• Por la noche, estas dos proteínas se liberan menos y se eliminan más.
• En las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer, ambas proteínas se han acumulado hasta llegar a niveles peligrosos.
Qué le pasa al cerebro
La proteína beta amiloide forma aglomerados viscosos que interfieren en la conexión neuronal, y la proteína tau forma ovillos intrincados que destruyen las propias neuronas, tal como muestran las figuras anteriores.
• Cuando estas proteínas no se pueden eliminar normalmente durante el sueño, es más probable que con el tiempo comiencen a adherirse al tejido neuronal en formas patológicas.
Hay otras proteínas que intervienen en diferentes tipos de demencia y que también siguen este ritmo circadiano de eliminación nocturna de desechos:
• Entre otros desechos está la proteína alfa sinucleína, presente tanto en la enfermedad de Parkinson como en la demencia con cuerpos de Lewy, cuya concentración aumenta con la falta de sueño y llevó al suicidio del actor Robin Williams, cuya trágica historia cuento al final.
Aunque estas enfermedades se presenten en adultos mayores, no son enfermedades de viejos, o propias de la vejez; sino que la acumulación de proteínas en el cerebro a lo largo de una vida de insomnio y malos hábitos de sueño y alimentación conducen al desarrollo de la demencia en la vejez por la falta de higiene cerebral.
Personas que duerman bien, independientemente de su condición social y laboral no llegarán a sufrir demencia en su vejez; pero personas con déficit de sueño, aunque sean intelectual y culturalmente sobresalientes, corren el riesgo de desarrollar demencia en la adultez y con seguridad en la vejez.
Trastornos mentales y suicidio
Está demostrado clínicamente que las personas privadas de sueño durante muchos días y algunas semanas continuas presenten anomalías de conducta hasta llegar a tener trastornos mentales.
• En algunos casos desarrollan psicosis con alucinaciones y conductas paranoides.
El insomnio termina por volverte loco, y las personas a quienes fingías estar bien para no preocuparlas terminan heridas y desesperadas por no saber qué pasó ni qué hacer.
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No es fácil tomar la decision de llevar al psiquiatra e internar a un familiar que de pronto tiene una "crisis de nervios", porque uno cree que es pasajero; sin embargo, el siguiente paso a sortear en la familia puede ser un inesperado intento de suicidio, cómo lo consumó el actor Robin Williams.
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5 Personalidades Conocidas por Padecer Insomnio y Alzheimer
Te presento cinco personas influyentes o famosas que sufrieron de Alzheimer y de quienes se sabe públicamente que dormían pocas horas en la noche:
Ronald Reagan
El expresidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, fue diagnosticado con Alzheimer en 1994. Se sabe que durante su mandato presidencial dormía solo unas pocas horas cada noche.
Margaret Thatcher
La ex primera ministra británica, conocida como la "Dama de Hierro", también padeció Alzheimer en los últimos años de su vida. Thatcher se jactaba de dormir solo unas pocas horas y era conocida por su trabajo incansable.
Charlton Heston
El famoso actor estadounidense Charlton Heston, conocido por sus papeles en películas como "Ben-Hur" y "El Planeta de los Simios", desarrolló Alzheimer antes de su fallecimiento en 2008. Se sabe que Heston era un insomne crónico y dormía muy poco.
Glen Campbell
El cantante y músico de country Glen Campbell fue diagnosticado con Alzheimer en 2011 y falleció en 2017. Durante su carrera, Campbell era conocido por tener un horario de sueño irregular debido a sus giras y compromisos profesionales.
Estelle Getty
La actriz Estelle Getty, famosa por su papel de Sophia Petrillo en la serie de televisión "The Golden Girls", también sufrió de Alzheimer. Se ha informado que tenía dificultades para dormir durante la noche.
Otros casos relevantes de Alzheimer
Además de estas cinco personalidades, hay algunas más que también fueron diagnosticadas con Alzheimer, aunque no se ha confirmado si dormían pocas horas en la noche; la relación Alzheimer-Insomnio se basa en informes anecdóticos y rumores:
- Glenne Headly: Actriz estadounidense conocida por sus papeles en películas como "Dirty Rotten Scoundrels" y "Mr. Holland's Opus".
- Perry Como: Cantante y presentador de televisión estadounidense.
- Norman Rockwell: Pintor e ilustrador estadounidense.
- Eunice Kennedy Shriver: Activista y filántropa estadounidense, fundadora de los Juegos Olímpicos Especiales.
- Adolfo Suárez, primer presidente demócrata del gobierno español.
La lista de personajes famosos que han padecido alzhéimer u otras demencias es muy grande, y entre ellos se encuentran Robin Williams, Rita Hayworth, Charles Bronson, Sean Connery, Sugar Ray Robinson, Peter Falk, Norman Rockwell, William Hanna, Gene Wilder y Mohammad Alí.
Parkinson y falta de sueño
Existe un vínculo conocido entre el Parkinson y los trastornos del sueño, incluida la reducción de las horas de sueño.
El trastorno del sueño más comúnmente asociado con la enfermedad de Parkinson es la enfermedad del sueño REM (rapid eye movement, movimiento rápido de los ojos), en la cual los individuos pueden actuar físicamente durante sus sueños y pueden experimentar pesadillas vívidas y perturbadoras.
• Además de la enfermedad del sueño REM, las personas con Parkinson también pueden experimentar otros trastornos del sueño, como insomnio, somnolencia diurna excesiva y movimientos periódicos de las piernas durante el sueño.
• Estos trastornos del sueño pueden afectar negativamente la calidad de vida y empeorar los síntomas motores y no motores asociados con el Parkinson.
Casos de Parkinson y falta de sueño
Algunas personas famosas que han sido diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson y de quienes también se ha informado que tienen o tuvieron trastornos del sueño incluyen:
Michael J. Fox
El reconocido actor y activista canadiense, Michael J. Fox, fue diagnosticado con Parkinson a una edad temprana. Ha hablado abiertamente sobre sus dificultades para dormir debido a los síntomas de la enfermedad y los trastornos del sueño asociados.
Muhammad Alí
El legendario boxeador Muhammad Alí fue diagnosticado con Parkinson en 1984. Si bien no se han mencionado específicamente sus patrones de sueño, es conocido que los trastornos del sueño son comunes en personas con Parkinson.
Los últimos días de
Robin Williams (1951-2014)
Esta es la "devastadora" historia sobre el suicidio de Robin Williams y su lucha contra la demencia con cuerpos de Lewy (DCL).
"Robin había permanecido sobrio, era valiente y luchó sus batallas contra la depresión, la ansiedad y la incipiente enfermedad de Parkinson", declaró por aquel entonces su esposa Susan Schneider. "Se fue sin saber qué le pasaba. A qué se debían las alucinaciones y delirios que sufría", relata su mujer en el documental "El deseo de Robin" del director Tylor Norwood.
Su esposa Susan Schneider explicó a la prensa que su marido fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson tres meses antes de su muerte. Sin embargo, no era Parkinson lo que el actor tenía, lo que en realidad sufría era una demencia con cuerpos de Lewy, una dolencia que no le había sido diagnosticada.
Ni depresión ni drogas... "No fue sino hasta después de la muerte de Robin, en la autopsia, que se reveló la fuente de su terror: tenía la enfermedad de cuerpos de Lewy difusos. Fue uno de los peores casos que habían visto los profesionales médicos", cuenta Susan Schneider Williams, viuda de Robin Williams.
Susan Schneider Williams cuenta en el 'El deseo de Robin' (Robin's Wish) el momento en que descubrió que su marido se había suicidado ahorcándose en su habitación:
"Cuando me levanté y vi que la puerta de su habitación seguía cerrada, pensé, ¡Dios mío, está durmiendo! Es muy buena señal. Llegó su asistente porque tenían trabajo que hacer y ya era la hora de marcharme, así que le dije: 'Mándame un mensaje cuando se despierte'. Al rato recibí uno que decía: 'Todavía no se ha levantado, ¿qué hago?' Entonces supe que algo iba mal, muy mal. Le contesté 'Despiértalo inmediatamente y llámame. Entonces me llamó y...", así cuenta su final la viuda del actor.
Los últimos días de Robin Williams fueron un infierno:
El director Shawn Levy, quien trabajó con Robin Williams en su última película ('Noche en el Museo 3'), cuenta lo mal que lo pasó el actor durante el rodaje: "Robin Williams estaba muy frustrado. Recuerdo que me dijo: "Ya no soy yo. No sé qué me está pasando. Ya no soy yo". Era evidente que algo le pasaba".
"Durante el último año de su vida, Robin se enfrentó a ansiedad, paranoia, insomnio, aterradoras realidades alteradas y una montaña rusa de esperanza y desesperación", explicó Susan Schneider Williams en la presentación del documental.
Paz a sus restos y a los de todas esas nobles personas que fallecen por desconocimiento de que la falta de sueño podría conducirlos a una vida miserable en su adultez y prematuramente a una muerte inmerecida.
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